“노년의 자폐인을 위한 품위 있는 선택”

🧓🧠 “우리는 나이 들 준비가 되어 있을까?” — 노화하는 자폐인을 위한 새로운 질문들

✨ 1. 우리가 놓치고 있는 사람들: 40대, 50대, 60대의 자폐인들

지금까지 자폐에 대한 논의는 대부분 어린이와 청소년에 초점이 맞춰져 있었죠.
하지만 이제는 중요한 사실 하나가 드러나고 있습니다:

✅ “자폐인은 나이를 먹습니다. 그리고 그 수가 점점 많아지고 있습니다.”

1980~90년대에 자폐로 진단받은 아이들은 이제 중년 혹은 장년기에 접어들고 있습니다.
하지만 그들을 위한 의료, 복지, 주거, 노후 준비는 거의 전무한 실정입니다.

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⏳ 2. 노화와 자폐, 이중의 도전

자폐인의 노화는 일반적인 노화보다 더 복잡한 특징을 보입니다:

일반 노화자폐인의 노화 특징

인지 기능 저하	더 빠른 정보 처리 속도 저하 가능성
사회적 고립	원래부터 낮은 사회 연결망이 더 심해짐
건강 관리 어려움	감각 민감성 때문에 병원 방문 자체가 고통스러움
치매·우울증 위험 증가	자폐인의 경우 조기 발병 위험이 더 높을 수 있음

🎯 한 마디로: “기존의 노인 복지 시스템이 자폐인의 특성을 전혀 고려하지 못하고 있다.”

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📉 3. 실제 사례: “엄마가 돌아가시면, 난 어디로 가야 하죠?”

많은 자폐 성인은 평생 부모에게 의존하며 살아왔습니다.
특히 한국, 일본, 이탈리아 등 가족 중심 문화에서는 더욱 그렇죠.

💬 실제 자폐 성인 A씨의 말:
“엄마가 없으면 나는 병원 예약도 못 해요. 집 앞 슈퍼에도 혼자 못 나가요. 그럼 나는 어디서 살아야 해요?”

이러한 자폐인의 고령화는 **“제2의 고아 문제”**라고도 불립니다.
부모 사후, 자폐 성인이 의료기관, 시설, 거리로 내몰리는 일이 실제로 벌어지고 있습니다.

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🧩 4. 지금 필요한 것들: 노화하는 자폐인을 위한 '맞춤형 시스템'

🏠 ① 자폐 친화형 그룹홈 / 주거 커뮤니티

• 시끄럽지 않고, 감각 자극이 적은 구조
• 개인 공간과 루틴 중심 생활 가능
• 정서적 지원을 받는 소규모 공동체 구성

👩‍⚕️ ② 전문 간병인 및 의료진 양성

• 자폐인의 비언어적 표현을 이해할 수 있는 요양 보호사
• 정신과·신경과 의사 대상 자폐-노화 교차 영역 교육

🧠 ③ 중년기 이후 발달 건강 추적 시스템

• 치매, 우울, 불안 조기 진단
• 루틴 변화에 따른 스트레스 관리 기술 제공
• 자기 결정권 보장을 위한 상담 체계

📅 ④ 자폐 성인 중심의 커뮤니티 활동

• 고립을 막기 위한 “취미 기반 소모임”: 퍼즐, 장난감 수집, 철도 동호회 등
• 사회참여형 프로그램: 마을 정원 가꾸기, 자원봉사 등

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🌏 5. 세계는 지금? 해외 사례 엿보기

🇺🇸 미국 – AANE (Asperger/Autism Network)

• 40세 이상 자폐인을 위한 'LifeMAP' 프로그램 운영
• 노후 주거 준비, 인간관계 유지, 건강관리 코칭 제공

🇨🇦 캐나다 – Autistics for Autistics Ontario

• 자폐 노인의 자기결정권 보장 캠페인 전개
• 시설보다 커뮤니티 내 자립을 강조

🇩🇰 덴마크 – Neurodiverse Retirement Village 모델 실험

• 노년기 자폐인 중심 마을 시범 운영 중
• 평온한 자연 환경 + 루틴 기반 일상 + 정서적 지원 제공

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💡 6. 왜 지금 준비해야 할까?

📊 통계로 본 미래

• 2030년까지 전 세계 자폐인 1,000만 명 이상이 60세 이상이 됨
• 고령화 속도 > 지원 체계 개발 속도

💥 지금 준비하지 않으면, 향후 수십만 명이 노년기에 사회적 고립과 학대의 위험에 노출될 수 있음

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🌟 7. “노후에도 내가 나답게 살 수 있으려면?”

자폐인도 ‘품위 있는 노후’를 원합니다.
우리는 지금 그 권리를 위해 무엇을 준비하고 있을까요?

• ❓ 집은 어떻게 마련할 수 있을까?
• ❓ 병원에 가기 무섭지 않으려면?
• ❓ 좋아하는 루틴과 취미는 노후에도 계속될 수 있을까?
• ❓ 마지막까지 나를 존중해주는 사람이 곁에 있을까?

이 질문에 답하기 위한 움직임이 지금, 우리 사회에 꼭 필요합니다.